Historicamente verifica-se que o desenvolvimento das civilizações foi intimamente subordinado à disponibilidade de fontes de energia. Sua importância se torna evidente quando pensamos nos países industrializados e na tecnologia, mas é nos países em desenvolvimento que a necessidade energética é dramática.
A base energética que suportou nosso crescimento nestas últimas décadas apoiou-se fortemente no combustível fóssil, altamente poluente desde a sua extração e com grande impacto ambiental. Antes dele o carvão, igualmente nocivo à saúde humana e à natureza. A vida moderna tem sido movida a custa de recursos esgotáveis que levaram milhões de anos para se formar e um dia irão acabar.
Nesse contexto, em função da crise energética e do aquecimento global, surgiu a necessidade de buscarmos fontes alternativas de energia. A energia alternativa é uma energia sustentável que deriva do meio ambiente natural. Podem ser obtida através de fontes que são essencialmente inesgotáveis, ao contrário dos combustíveis fósseis, dos quais há uma provisão finita e que não pode ser reposta.
As fontes de energia alternativas incluem:
1) Energia Hidráulica: energia potencial da água realizada em centrais hidroelétricas.
2) Energia Eólica: energia cinética que utiliza o vento, captado por aerogeradores.
3) Energia Solar: energia captada por células fotovoltaicas ou em painéis térmicos.
4) Energia Geotérmica: energia que provém do calor do interior da Terra, utilizando gêiseres como fontes termais.
5 e 6) Energia Oceânica: energia cinética do movimento das ondas transformada em energia elétrica através de uma turbina.
7) Biomassa: através da fotossíntese, as plantas transformam energia solar em energia química, podendo ser convertida em eletricidade, combustível ou calor.
Energia Nuclear: consiste no uso controlado das reações nucleares para a geração de eletricidade.
1) Energia Hidráulica: energia potencial da água realizada em centrais hidroelétricas.
2) Energia Eólica: energia cinética que utiliza o vento, captado por aerogeradores.
3) Energia Solar: energia captada por células fotovoltaicas ou em painéis térmicos.
4) Energia Geotérmica: energia que provém do calor do interior da Terra, utilizando gêiseres como fontes termais.
5 e 6) Energia Oceânica: energia cinética do movimento das ondas transformada em energia elétrica através de uma turbina.
7) Biomassa: através da fotossíntese, as plantas transformam energia solar em energia química, podendo ser convertida em eletricidade, combustível ou calor.
Energia Nuclear: consiste no uso controlado das reações nucleares para a geração de eletricidade.
Em 2009 os investimentos em novas energias foram 162 bilhões de dólares (7% menor de que em 2008). Apesar do aumento nos investimentos na energia eólica, houve queda nos investimentos nos bicombustíveis. Os Investimentos da China cresceram mais de 50%, tornando-se maior que o investimento dos Estados Unidos e aumentando sua capacidade energética em 37gigawattas(GW).
Pela Primeira vez, os investimentos da Ásia/Oceania foram maiores de que os investimentos das Américas. Na Europa, houve queda de 10% nos investimentos.
O grau de desenvolvimento atual é impossível de ser mantido sem fontes de energia disponíveis. Por isso, é possível ver o crescente investimento dos países emergentes no desenvolvimento de fontes de energia renováveis e em programas de eficiência energética.
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